新型基礎設施的“新”是相對于傳統基礎設施而言的。當前，新一輪科技革命和產業變革正在全球范圍興起，其核心驅動力是以新一代信息技術或數字技術為代表的新技術簇群。人工智能、工業互聯網、物聯網、信息網絡、5G網絡、數據中心等，繼交通、能源、通信、水利等傳統基礎設施之后，成為廣泛的經濟、社會活動開展的基礎。可以認為，新型基礎設施是隨著新一代信息技術的發展而形成的，是經濟生產、居民生活、公共服務和社會治理開展所必需的基礎設施，包括設備設施、算法代碼、軟件系統、標準規則等。

需要注意的是，新型基礎設施呈現出不同于傳統基礎設施的一系列特征：

第一，以數字技術為核心。交通、能源、市政、社會等領域的傳統基礎設施主要以機器設備、建筑、設施為主，其中雖然也有數字技術產品或服務的投入，但都規模不大、占比相對較低。新型基礎設施的核心支撐技術是數字技術，是數字技術形成的產品或服務。從產業分類的角度來看，作為新型基礎設施的投入品，其雖然也有部分屬于機器設備或建筑物，但主要屬于電子及通信設備制造業、軟件業、通信業、互聯網和信息服務業；從產出的角度來看，新型基礎設施提供的是數據采集、存儲、傳輸、處理以及各種軟件應用服務，也屬于軟件業、通信業、互聯網和信息服務業。

第二，以新興領域為主體。改革開放40多年來，我國基礎設施建設取得了突飛猛進的發展，傳統基礎設施的主體架構已經完成。隨著我國基礎設施逐步完善，傳統基礎設施的收益不斷遞減，其主要建設任務是查漏補缺和改造升級，新興領域將成為基礎設施建設的重點，這同樣也是新型基礎設施建設的重點領域。

第三，以科技創新為動力。交通、能源等傳統基礎設施建設運營中使用的技術較為成熟，以增量型、漸進式創新為主，因此傳統基礎設施的發展水平和質量主要取決于投資的規模。新型基礎設施建設運營中投入的主要技術具有先導性，而且顛覆性創新不斷涌現，其發展水平和質量不僅取決于投資規模，而且受制于科技創新的進展。科技創新的顛覆性越強，新技術工程化和產業化的速度越快，就會有越多的新技術獲得應用，新型基礎設施的發展水平也就越高。

第四，以虛擬產品為主要形態。傳統基礎設施雖然也包括規則、規范等，但主要是以物質產品的形態存在。物質產品是人類社會運行的基礎條件，新型基礎設施同樣需要以物質產品為載體，但呈現出軟硬結合、虛實結合的特征。在新型基礎設施的硬件架構中還運行著各種軟件、APP，包含著海量的代碼、算法、數據，并且遵守行業共同的技術規范和技術標準，這些都更多地體現為虛擬形態。

第五，以平臺為主要載體。傳統基礎設施特別是交通、通信、電力基礎設施具有典型的網絡特征，眾多的社會經濟活動主體成為網絡的末端節點。在經濟社會活動中，公路、鐵路、光纜、電線主要起通道的作用。連接以及數據的傳輸對于數字經濟非常關鍵，因此仍然需要物聯網、5G等具有泛在連接、通道作用的網絡型基礎設施。但隨著數據成為重要的生產要素，數據的存儲、清洗、處理、應用的重要性大大提升，數據中心、云計算中心、工業互聯網等基礎設施成為提供數據、算法、算力的平臺，大型商業化平臺企業也成為大量中小企業開展業務的基礎。由此，新型基礎設施以平臺為主要載體的特征凸顯。