40年前，由鐵道兵5、6師和4師2個團共計84000人耗時9年建成通車的南疆鐵路，為新疆的繁榮和發展發揮了重要作用。
南疆鐵路是新疆南部建設的第一條重要鐵路干線，北起蘭新鐵路吐魯番車站，南至塔里木盆地北緣庫爾勒，橫貫天山南北，穿行于崇山峻嶺和戈壁沙漠中。南疆鐵路全長476公里，設計隧道29座、橋梁463座、土石方3000多萬立方，于1973年底開工建設。南疆鐵路的建設，對促進新疆的經濟、科技、文化、旅游等發展具有重大意義。
這條鐵路沿線地形、地質條件復雜，工程艱巨。鐵路穿過古稱“火州”的吐魯番盆地邊沿浩瀚無垠的100多公里戈壁灘。“天上無飛鳥，地上不長草，風吹石頭跑”是自然氣候的正式寫照。鐵路建設工地沿線溝深坡陡，機械化程度低，挖掘機、鏟車等現代化的機械設備還沒出現。只有10多臺推土機，主要依靠人力，十字鎬、耙子、鐵鍬、膠輪車、電瓶車、斗車是重要的施工機具。
南疆年降雨量只有5毫米，夏季3個月工地上最高氣溫60多攝氏度，戈壁灘上從地表升起大約一米高的淡藍色火焰。奮戰在橋隧、涵洞、路基工地的干部戰士被熾熱的高溫包圍著，解放鞋在滾燙的沙土中變了型，一個人每天要喝掉5公斤左右的水，身上冒出來的汗水很快被火辣辣的太陽給烤干。臉膛被紫外線侵蝕的黢黑，脫了一層又一層皮，嘴唇鼻孔干裂出血。
5師22團4營16連、18連指戰員，根據施工推進情況，要人工在戈壁灘上挖出深10多米、直徑一米的36個豎井。每個井里裝上一噸多炸藥爆破松動堅硬的泥層后，再啟用推土機施工。人在井里用十字鎬、鐵鍬開鑿，工作面狹小，使不上力氣，只能一點一點的向下挖掘，用繩索拴住膠皮桶吊運至豎井外。由于沒有通風設備，超過10米深時，井底又悶又熱，嚴重缺氧，有人昏倒，趕快用繩子吊上來送衛生隊搶救，再換人下去。
某機械連一排駕駛的推土機駕駛臺沒有頂篷，司機暴曬在陽光下，發動機持續噴出熱氣，司機像坐在蒸籠里，灰塵滿面。上完一個班，只能看清兩只轉動的眼珠。由于天氣燥熱，許多戰士鼻血流淌不止，打針吃藥都不管用。但是為了不影響工程進展，戰士們用藥棉塞住鼻孔，照樣駕駛機械穿行在漫天飛舞的風沙塵土中。
炎熱的氣候，給汽車兵帶來的困難更大。一到夏季，汽車在戈壁灘上行駛跑不到半個小時水箱就開鍋了。在內地遇到這種情況，只要找個樹蔭地方停下來歇一歇或者到河溝提桶水倒進水箱，問題就解決了。可是在茫茫戈壁，汽車行駛半天見不到一棵樹、一滴水。因此，汽車水箱開鍋成了司機最頭痛的事。各師、團后勤部門為了解決司機喝水問題，曾給每個司機裝備了一個能夠盛13升水的塑料提壺。每當出車時，司機們就裝滿一壺涼開水帶在身上，可是沒有哪個輕易舍得喝上一口。他們寧肯自己忍受干渴，也要把水省下來給汽車用，保證運輸不停。某部汽車二連司機黎慶福一次為施工連隊運送材料，行車前，他跟上學一樣給水箱加滿水，又帶了一些涼開水出發。行駛到戈壁灘上，熱辣的太陽烤得駕駛室溫度迅速升高，他顧不上擦汗，時刻注意溫度表的變化，不多時水溫就上升到90度。同車的一位戰士說：“小黎喝口水再走吧。”黎慶福嗓子沙啞地回答：“今天天氣特別熱，這水不能喝，得留給汽車用。”一會兒水溫表的指針指到了100度，小黎立即停下車，把涼開水摻進水箱，水溫下降到70攝氏度，汽車又安全運行起來。這一天，黎慶福雖然帶兩提壺涼開水，但他沒有喝一滴，全部倒進了水箱。當他按時把材料送到工地時，鼻孔流血，嗓子已經干渴得說不出話來。在部隊成百上千汽車司機中，哪個沒有像黎慶福這樣一番經歷？一位司機，行車十幾個小時，沒喝一口水，當他到達目的地時，人還未走出駕駛室就昏倒了。
炎熱的夏季，風沙無休無止，睜不開眼，不敢張嘴，呼吸全靠鼻子。衣服上落滿沙塵不算啥，沙塵無孔不入，被風吹進鼻孔，一兩個小時就要用手指往外掏一次，否則很難受。而脖子里被灌進的沙塵，下班后打兩盆水清洗。
在綿延數百里的深溝峽谷建筑工地，海拔在800—3200米之間呈波浪型迂回曲折向前延伸，36次跨越溝谷。全線隧道、橋梁、3000多萬立方米土石方大都集中在這一帶。
春夏秋難熬，冬季的氣候更惡劣。進入11月份氣溫都在零下，最冷的12月最低氣溫20多攝氏度，寒風刺骨，滴水成冰。橋墩混凝土施工停了，隧道不停，最糟糕的是，路基土石方施工不能停，許多戰士的手凍得裂口了，每年都有戰士因凍傷而到師醫院和團衛生隊接受治療。
據一些老領導回憶，參加冰達板奎先隧道施工的5師23團，由于高寒缺氧，70%的干部戰士頭發脫落，指甲凹陷，出現胸悶嘔吐、頭痛等高原反應。水燒不到70攝氏度就開鍋，飯菜煮不熟。冰天雪地，指戰員們手腳凍得紅腫，耳鼻破裂。在方圓幾十里既無柴火，又無水源，靠撿牛糞生火取暖、做飯。飲用水全是冰水，生活、施工中的困難多如牛毛。打風槍的戰士雙手被凍得失去知覺，出碴的戰士推著斗車在洞內外來回奔跑，眉毛、鬢角結滿了冰凌，耳朵、鼻子被凍得流黃水。戰士們的衣服被隧道涌水浸濕，頃刻間就被凍成冰鎧銀甲。一個人3件棉衣都替換不過來，這件沒干，那件又結了冰，他們每年有7個月時間穿著冰衣冰褲頑強施工，經過43個月的苦戰，終于打通了隧道，創造了一個又一個奇跡。
5師、6師指戰員以只爭朝夕的拼搏精神，與兄弟單位聯合作戰，僅用1年時間便建成多座橋、隧、涵和100多公里路基。吐魯番段率先鋪軌通車，實現了南疆線首戰告捷。
之后，7座螺旋形隧道和22團承建的全線第二長隧——庫魯塔格隧道以及開都河大橋等一座座特高、特大、曲線橋先后建成。
1980年底5師和6師合編為5師，部隊番號變了，性質和肩負的任務沒變。每年都有老兵退伍新兵入伍，南疆鐵路的建設在一屆屆鐵道兵干部戰士的艱苦努力下，一段段路基在飛速延伸，一座座隧道和橋梁在汗水里竣工，一座座車站在完全拼搏中誕生，一條蜿蜒的鋼鐵大道成為南北疆重要交通要道，承載了新疆各族人民千年夢想和希冀。1983年12月，鐵5師等單位圓滿完成了承建南疆鐵路的重要使命，揮師離開戰斗9年的南疆，前往內地開辟新的領域。1984年上半年，南疆鐵路通車慶典在庫爾勒舉行。
鐵5師并入鐵道部后，由部隊改為企業，在市場激烈競爭中不斷發展壯大，駛向高質量發展的快車道。
【編輯：游凱】