1964年，中央發(fā)出建設(shè)大西南的號召。1965年12月，經(jīng)鐵道部第二勘測設(shè)計院勘測設(shè)計，確定了由襄樊至成都的鐵路線路，稱襄成鐵路。1968年初，中央出于國防建設(shè)需要，作出了先修渝（重慶）達(dá)（縣）鐵路、緩建成（都）達(dá)（縣）段的決定。1969年12月29日，中央確定渝達(dá)、襄成兩線合一，建設(shè)襄渝鐵路。同年12月，周恩來總理專門召開會議，研究加快襄渝鐵路建設(shè)問題，襄渝鐵路全線建設(shè)就此大規(guī)模展開。

襄渝鐵路修建示意圖（張英智、周福榮 供圖）

襄渝鐵路東起湖北襄陽，經(jīng)過陜西南部的秦巴山區(qū)，西至四川重慶，橫貫鄂、陜、川三省，全長915.6公里，是中原地區(qū)西進(jìn)四川、重慶的重要通道，也是聯(lián)絡(luò)中西部的鋼鐵大動脈，更是當(dāng)時中國地圖上不作標(biāo)記的秘密國防鐵路線。襄渝鐵路施工條件極其惡劣，西段為四川盆地丘陵區(qū)，中段為秦巴山區(qū)，東段為鄂西北丘陵低山區(qū)，在東有武當(dāng)山、中有大巴山、西有“難于上青天”的蜀道修建鐵路，其難度可想而知。襄渝鐵路沿線江河山高谷深，水流湍急，懸崖峭壁，地勢險惡，地質(zhì)復(fù)雜，巖層風(fēng)化破碎嚴(yán)重，斷層、溶洞、崩坍、泥石流等不良的地質(zhì)現(xiàn)象較多，修建工程十分艱難。全線共有隧道400多座、橋梁700多座，近一半線路由橋隧連接而成，橋隧工程占線路總長的46％，全線有36座車站建在橋上或隧道里。

版畫《奮戰(zhàn)襄渝》（張英智、周福榮 供圖）

當(dāng)時，陜西境內(nèi)交通閉塞、物資缺乏，數(shù)百公里長的鐵路沿線沒有公路、沒有電力，施工初期，修鐵路所需的鋼材、水泥、枕木，以及后勤生活物資基本靠肩挑背扛。為打通這條鐵路大動脈，鐵道兵先后投入八個師、兩個獨立團(tuán)，共計23.6萬人，再加上2.6萬隸屬鐵道兵的“三線學(xué)兵”、14萬湖北民兵、30萬陜西民兵、30萬四川民工，總?cè)藬?shù)達(dá)100余萬人。據(jù)了解，演員郭達(dá)、劉曉慶等都參加過襄渝鐵路建設(shè)。公路修通前，每人每天在山道上往返40公里搬運物資。當(dāng)時報道描述：“鐵路每推進(jìn)一公里，就有一名戰(zhàn)士倒下。地震、泥石流、山體滑坡等自然災(zāi)害幾乎時時在發(fā)生，山火、爆破、翻車事故幾乎天天都有。”襄渝鐵路被稱為“肩挑背扛出來的鐵路”“建在鐵道兵戰(zhàn)士脊梁上的鐵路”。

襄渝鐵路全線東、西兩段分別于1968、1969年開工，中段于1970年一季度開工，1973年10月接軌通車。1975年11月至1979年12月交付運營。其中，鐵七師在成昆鐵路建設(shè)任務(wù)完成后，于1969年5月7日移駐四川省達(dá)縣，執(zhí)行襄渝鐵路毛壩至望溪153.56公里、大竹園至白巖寨3.96公里鐵路施工任務(wù)和大（巴山隧道）毛（壩）段83.3公里鐵路收尾配套工程，以及南（溪溝）渠（縣）321.7公里正線、121公里站線鋪軌任務(wù)。后期，鐵七師還承擔(dān)了萬源至白沙、重慶茄子溪倉庫、川東水泥廠等5條專用鐵路線修建任務(wù)。1975年11月28日，鐵七師管段正式交付成都鐵路局。

戰(zhàn)士們肩扛鐵路建設(shè)物資（張英智、周福榮 供圖）

長達(dá)5000米以上的大巴山隧道位于崇山峻嶺間，是襄渝鐵路全線重難點工程之一。隧道進(jìn)口位于山谷半山腰，周圍全是懸崖峭壁，上山?jīng)]有任何道路，地質(zhì)結(jié)構(gòu)非常復(fù)雜。天險絕壁面前，戰(zhàn)士們把鋼釬打在巖石上，把繩子綁在腰間，就這樣吊在半空中一錘一錘鑿開了隧道洞門。當(dāng)時便道還沒有修通，隧道提前進(jìn)洞需要發(fā)電機(jī)，戰(zhàn)士們就靠著人抬肩扛，把2000多斤重的發(fā)電機(jī)一步步抬上了幾百米高的“通天梯”。遇到只能容納1人通過的險道，戰(zhàn)士們用肩膀扛著木杠作墩，上面搭上木板作橋，架起“人梯”，供抬發(fā)電機(jī)的戰(zhàn)士從上面通過。水泥、枕木、鐵軌等材料，也是用這種方式運上450米高的半山腰洞口的。就這樣，戰(zhàn)士們靠著一雙雙鐵的臂膀，用1個月把1000多噸物資背到了施工現(xiàn)場，“建在鐵道兵戰(zhàn)士脊梁上的鐵路”名副其實。

戰(zhàn)士們肩扛鐵路建設(shè)物資（張英智、周福榮 供圖）

襄渝鐵路工期壓力非常大，鐵七師在施工組織中實行4班倒24小時不間斷循環(huán)作業(yè)，風(fēng)槍手每班作業(yè)6小時，體力消耗極大。尤其是在沒有支撐的隧道掌子面打風(fēng)槍，掉塊、塌方經(jīng)常出現(xiàn)，不少戰(zhàn)士因此受傷和犧牲。當(dāng)時，隧道里沒有通風(fēng)設(shè)備，為了千方百計搶進(jìn)度，爆破一結(jié)束風(fēng)槍手就沖進(jìn)洞內(nèi)干活，長期在粉塵和硝煙中作業(yè)讓很多戰(zhàn)士們患上了矽肺病，其中英年早逝的不在少數(shù)。

經(jīng)過四年艱苦奮戰(zhàn)，1973年，襄渝鐵路全線開通。

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