國旗方隊
20世紀70年代末80年代初，圍繞鐵道兵是否在解放軍序列中保留的問題，經過許多爭論和曲折，最終黨中央和中央軍委才決定鐵道兵集體轉業并入鐵道部。
1975年，中央軍委初步擬定鐵道兵只保留14萬人，由國務院和中央軍委雙重領導，其人員不計入軍隊定額，全部經費由國家工程費支付。工程技術業務受鐵道部指導，工程計劃、機械裝備、材料、財務等均由鐵道部統一歸口。但鐵道兵黨委在討論這一方案時，絕大多數同志不同意歸口鐵道部，最終這一方案沒有實行。
1978年10月，為了減輕軍費負擔，國務院和中央軍委決定，鐵道兵“全部費用在軍隊總定額外單獨計算，從國家鐵路工程費開支，但仍屬軍隊序列”。根據這一決定，國務院有關部委和總后勤部決定，從1979年起，鐵道兵的經費同國防費分開，所需經費從國家鐵路工程費中開支。于是，鐵道兵在國家下達的鐵路修建任務“吃不飽”時，主動承擔國家鐵路計劃外的建設任務，努力實現鐵道兵軍費自給。1979年鐵道兵經費自給率為78.4%，到1981年實現了全部自給，并略有結余。從此，軍費開支不再包括鐵道兵，為軍隊減輕了經費負擔。
1980年下半年，根據中共中央批準的中央軍委關于軍隊精簡整編方案，鐵道兵裁減兵員17萬人，撤銷了3個軍級指揮部，減少了3個師的建制，每個師也由5個團改為4個團，各級機關也相應進行了壓縮。這是鐵道兵歷史上最大的一次縮減。
1981年10月30日，楊尚昆在駐京部隊軍以上干部會議上傳達了鄧小平關于部隊大量精簡的指示，要求各大單位組織討論。鐵道兵軍以上干部在討論中一致認為，根據鐵道兵戰時和平時擔負的任務，鐵道兵應予保留，但要減人。同時，提出了鐵道兵與鐵路工程局合并的方案。兩支隊伍合并后，仍稱軍委鐵道兵，屬于軍隊系列，但不占定額，獨立核算，自負盈虧，不吃軍費。執行軍隊條令條例和供應標準，軍需供給、干部任免、征兵退伍等仍按原方式不變，對口實行。各工程局的職工待遇不變，干部按原規定或委托鐵道兵任免，鐵道兵執行工程任務接受鐵道部領導，其費用由鐵道建設費開支，國家計劃列鐵道兵一個戶頭。
但鐵道兵與鐵路工程局怎么合？是兵改工，還是工改兵？尚未最后解決。
鐵道兵最后一任司令員陳再道1992年7月回憶說：
1982年1月31日，我前往楊得志同志住地。當走進他的辦公室后，我直截了當地問他：“大家都傳鐵道兵這回要脫軍裝，和軍隊脫鉤，有沒有這回事？”
楊得志若有所思，略頓片刻，點了點頭說：“是的。”接著，他簡單給我講了一個情況。聽完他講的情況后，我內心很不平靜。
1982年2月4日上午，我在鐵道兵常委會上對大家說：“小平同志已經拍板，鐵道兵和基建工程兵與軍隊脫鉤，脫軍裝。基建工程兵撤銷，鐵道兵并入鐵道部。”
會議經過一天的發言討論，最后大家表示：黨中央、軍委正式決定了我們就堅決執行。但大家一致建議保留鐵道兵，以鐵道兵黨委集體意見，呈報軍委鄧主席。
陳再道將軍接著回憶說：
1982年2月16日，我接到通知，說明天張震副總參謀長約我談話。我建議呂正操、曠伏兆兩位政委也參加。第二天上午，張震代表軍委、總部向我們傳達了關于鐵道兵并入鐵道部的決定。我們匯報了鐵道兵黨委討論的意見，并將以司令員、政委名義寫給鄧主席的報告交他轉呈。張震同志表示，一定把你們的意見和報告轉達到。
1982年3月25日，軍委秘書長楊尚昆召集我和兩位政委以及鐵道部劉建章、劉林祥同志開會，傳達了鄧小平同志的指示。楊尚昆同志說，撤銷鐵道兵的建制，已經決定了。鐵道兵脫離軍委，脫軍裝，合到鐵道部。我們把你們的意見向軍委鄧主席作了匯報。說到要求保留鐵道兵時，鄧主席說，撤銷鐵道兵已經定了，這沒有二話可講。當匯報到打起仗來還需要鐵道兵時，鄧主席說，打起仗來，鐵道部都是鐵道兵。當匯報到鐵道兵、基建工程兵都是自負盈虧，不增加國家負擔時，鄧主席說，基建工程兵、鐵道兵實行征兵制，增加農民負擔。
至此，鐵道兵并入鐵道部大局最后敲定。1982年4月9日，國務院辦公廳、中央軍委辦公廳通知：“中共中央、中央軍委決定撤銷鐵道兵建制，把鐵道兵并入鐵道部。”12月6日，國務院、中央軍委正式下達了關于鐵道兵并入鐵道部的決定。
1983年2月1日，鐵道兵黨委、機關并入鐵道部黨委、機關。至此，鐵道兵黨委、機關完成了自己的歷史使命。
1984年1月1日，鐵道兵部隊集體轉業并入鐵道部，鐵道兵指揮部改為鐵道部工程指揮部，鐵道兵各師分別改稱鐵道部各工程局。從此，鐵道兵在解放軍序列中消失，但鐵道兵的功績，卻永遠留在解放軍的史冊上。
到了21世紀，在上級老首長和有關人員的努力下，終于建成鐵道兵自己的網站。給所有老鐵一個展示的平臺和交流的場所。
1984年國慶35周年鐵道學院的學員組成的方隊通過天安門廣場
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